Almeno 18 soldati sono stati uccisi sabato in violenti combattimenti durati un giorno con gli estremisti di Abu Sayyaf nel sud delle Filippine nella più grande perdita governativa durante i combattimenti di questo anno, hanno detto gli ufficiali.

Almeno altri 52 soldati sono stati feriti negli scontri con Abu Sayyaf ed i suoi uomini armati alleati nell’entroterra confinante con le città di Tipo Tipo e Al-Barka sull’isola di Basilan, hanno detto tre militari ufficiali a The Associated Press. Quattro militanti sono stati uccisi negli scontri, hanno riferito.

Altri tre alti ufficiali militari hanno parlato in condizione di anonimato poichè non erano autorizzati a discutere pubblicamenti dei dettagli degli scontri. La grande perdita di vittime è stata riferita poichè il paese ha festeggiato Giorno del Valore per ricordare i veterani filippini che sono morti nella II Guerra Mondiale.

Le forze governative erano state dispiegate per uccidere o catturare il comandante Isnilon Hapilon di Abu Sayyaf, che ha pubblicamente giurato alleanza al gruppo Stato Islamico ed è stato ricercato per anni per il suo presunto coinvolgimento in diversi attacchi terroristici, hanno detto gli ufficiali.

I militanti, comunque, apparentemente sono riusciti a rinforzare i loro ranghi velocemente e sono riusciti a radunare tra i 100 e 150 combattenti, permettendo loro di infliggere molte vittime alle truppe, hanno detto gli ufficiali.

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